Мистериозните миграции на пеперудите монарх

Пеперудите монарх са едни от най-забележителните насекоми в света. Освен, че са впечатляващи с красивите си багри, те успяват да прелетят хиляди километри, ориентирайки се с точност, която остава загадка дори за съвременната наука. Как тези крехки същества извършват тези миграции? Каква е тяхната вътрешна “навигационна система”? В тази статия ще се опитаме да отговорим на тези въпроси и да разкрием уникалните способности на тези удивителни създания.

Основни характеристики на пеперудите монарх (Danaus plexippus)

Пеперудите монарх имат ярко оранжеви крила с черни жилки и бели петна по краищата. Изглеждат красиви, но всъщност тази окраска служи като предупреждение към хищниците, че насекомите са токсични. Причината за това е, че гъсениците им се хранят с растения от рода млечка (Asclepias), които съдържат токсични вещества. Това прави както гъсениците, така и възрастните пеперуди неприятни или дори отровни за естествените им врагове. Възрастните пеперуди от своя страна консумират нектар от цветя, който им дава енергия за полетите.

Пеперудата монарх тежи само половин грам и това е едно от нещата, които й позволява да извършва толкова дълги полети. Всяко едно от нейните четири крила има около 1.4 милиона клетки и е изпълнена с въздух, за да подсигури плавност и лекота на полета. Размахът на крилете й достига до 8 – 10 см.

Както всички останали пеперуди, и жизненият цикъл на монарха се състои от четири етапа: яйце, гъсеница, какавида и възрастна пеперуда.

Срещат се главно в Северна, Централна и Южна Америка, но са интродуцирани и в други региони като Австралия и Нова Зеландия.

Миграциите на пеперудите монарх

Пеперудите монарх са единствените в света насекоми, които ежегодно мигрират на огромни разстояния. В Северна Америка те са разделени на две основни популации:

• Източна популация

Тази популация на пеперудите монарх мигрира от Канада и северните щати на САЩ към централно Мексико, изминавайки до 5000 км. Някои от тях летят до Бермудите, Бахамите, Куба и дори Ямайка.

• Западна популация

Тази популация обитава западните склонове на Скалистите планини и зимува по крайбрежието на Калифорния или Мексико.

Миграционните полети на пеперудите монарх се извършват два пъти годишно – през есента и през пролетта.  Те следват едни и същи маршрути.

Целта на тези миграции е да се гарантира тяхното оцеляване през зимата и продължението на вида.

На местата, където монарсите се размножават през пролетта и лятото (главно Северна Америка), зимните условия са твърде сурови за тях. Ето защо в края на август или през септември, те мигрират към региони с по-високи температури и стабилни климатични условия, които им позволяват да преживеят студените месеци. В зимните си убежища (горите в Мексико или южните части на САЩ) монарсите не се размножават. Те намаляват метаболитната си активност, за да пестят енергия и да оцелеят. А през март – май, пеперудите монарх започват да се придвижват обратно на север, където се размножават.

Някои пеперуди от вида прелитат 5000 километра от Канада до Мексико и отиват точно на местата, където са идвали техните предци. Нещо повече – даже кацат точно на същите дървета, на които са кацали техните родители. Невероятно!

Другото много впечатляващо нещо за зеперудите монарх е, че те са способни да прелетят повече от 600 км над водата без да спира.

Миграцията на монарха продължава между 8 и 10 седмици. Те летят само през деня, при скорости до 50 км/ч, като използват попътен вятър, за да увеличат ефективността си. По време на пътуването пеперудите спират, за да се хранят с нектар и да възстановят енергията си.

Навигационните умения на пеперудите монарх: Вграден GPS?

Научните изследвания показват, че монархите използват комбинация от вродени механизми за ориентация, а също така се ориентират по светлината, включително поляризираната. Дори в облачно време те могат да определят ъгъла на светлината спрямо хоризонта, което им помага да се движат с невероятна прецизност. Дори в облачно време те могат да определят ъгъла на светлината спрямо хоризонта, което им помага да се движат с невероятна прецизност. Ако бъдат преместени изкуствено от своя маршрут, пеперудите успяват да се върнат обратно към първоначалната дестинация.

Според учените, пеперудите монарх имат нещо като вътрешен часовник, който​ им позволява​ да определят положението​ на Слънцето спрямо датата​ и времето. Тази способност​ е​ от съществено значение​ за тяхната навигация, тъй като​ им дава възможност​ да изчислят своето местоположение​ и посоката​ на движение. Дори​ в облачни дни,​ те могат​ да използват поляризацията​ на светлината,​ за​ да определят посоката​ на Слънцето​ и​ да коригират своя маршрут.

Освен слънчевия компас, пеперудите монарх използват​ и магнитен компас​ за ориентация. Ентомолозите откриват,​ че тези насекоми имат специални клетки​ в антените си, които действат като биокомпаси, позволявайки​ им​ да​ се ориентират​ по линиите​ на магнитното поле​ на Земята. Този механизъм​ е особено важен при много лошо време, когато слънчевият компас​ не​ върши работа.

Интересно​ е,​ че пеперудите монарх​ не наследяват точния маршрут​ на миграцията си,​ а по-скоро способността​ да извършват такива сложни преходи.​ С течение​ на времето,​ те адаптират своите навигационни умения към променящите​ се условия​ на околната среда. Тази адаптивност​ е​ от съществено значение​ за тяхното оцеляване.